Slik skiller du en påstand fra dokumentasjonen
En påstand sier hva noen mener er sant. Dokumentasjonen viser hvorfor vi eventuelt bør tro på det.
Mye informasjon ser overbevisende ut fordi den er tydelig formulert. Men tydelighet er ikke det samme som dokumentasjon. For å vurdere en tekst, en graf eller en uttalelse er det nyttig å skille mellom tre lag: påstanden, grunnlaget og usikkerheten.
Finn hovedpåstanden
Spør først: Hva er det teksten ber meg om å tro? En tekst kan inneholde mange fakta, men likevel bygge mot én hovedkonklusjon. Skriv konklusjonen om som en kort setning. Hvis det er vanskelig, kan teksten være uklar eller blande flere spørsmål.
Se også etter graden av sikkerhet. Ord som kan, ofte og i disse tilfellene uttrykker noe annet enn alltid og beviser. Når en forsiktig kilde gjengis med sterke ord, blir innholdet endret.
Undersøk grunnlaget
Dokumentasjon kan bestå av målinger, observasjoner, sammenstillinger eller begrunnede erfaringer. Spør:
- Hvem har samlet opplysningene?
- Hvordan ble de samlet?
- Hvilken gruppe, periode eller situasjon gjelder de for?
- Kan fremgangsmåten undersøkes av andre?
- Finnes det flere kilder som peker i samme retning?
Et navn eller en lenke er ikke i seg selv nok. Den relevante delen er hvordan grunnlaget henger sammen med påstanden. En stor undersøkelse kan være lite nyttig hvis den handler om en annen gruppe enn den påstanden gjelder.
Se etter det som mangler
God dokumentasjon gjør ikke all usikkerhet borte. Den hjelper oss å plassere usikkerheten. Kanskje målingen har en feilmargin. Kanskje deltakerne valgte seg selv. Kanskje en sammenheng kan skyldes en tredje faktor.
Fravær av full sikkerhet betyr ikke at vi ikke kan vite noe. Det betyr at konklusjonen bør uttrykkes med riktig styrke. En rimelig formulering kan være: «Dette grunnlaget peker i retning av X, men sier mindre om Y.»
En kontroll med fire spørsmål
Når du møter en sterk påstand, bruk denne rekkefølgen:
- Hva hevdes helt konkret?
- Hvilket grunnlag vises?
- Passer grunnlaget til konklusjonen?
- Hvilken usikkerhet står igjen?
Denne kontrollen tar ofte under ett minutt. Den gjør det lettere å skille mellom en påstand som bare høres sikker ut, og en forklaring som viser hvordan konklusjonen ble til.